Afirman que la eliminación de la rabia humana transmitida por perros “está muy cerca”

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) destacó la reducción de casos de rabia en las Américas y llamó a mantener el esfuerzo para lograr la eliminación en 2022. El año pasado, se registraron tres casos de rabia humana, casi un 98 por ciento menos que en 1983. Y el combate sigue: no se interrumpieron los programas específicos durante la pandemia.

“Acabemos con la rabia: colaboremos y vacunemos”, es el lema del Día Mundial contra la Rabia 2020 que se conmemora cada 28 de septiembre para promover la lucha contra esta enfermedad, aumentar la concientización sobre su prevención y celebrar los logros alcanzados.

Este año, se destaca además, la importancia de la vacunación canina y la necesidad de un esfuerzo conjunto para alcanzar su eliminación. La rabia es una enfermedad zoonótica viral, de tipo aguda e infecciosa. La produce un virus mortal que se transmite a las personas mediante la saliva de animales infectados.

Suele contagiarse por la mordedura de un animal. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, exceso de salivación, espasmos musculares, parálisis y confusión mental. Es necesario buscar atención médica inmediata después de una mordedura o si se sospecha que hubo una mordedura. No hay un tratamiento específico para la rabia. Una vacuna puede evitar la infección.

“En nuestro continente, se ha logrado reducir en casi el 98 por ciento la incidencia de la rabia humana transmitida por perros, con un registro de 300 casos en 1983 a sólo tres casos en 2019″, destacó el doctor Ottorino Cosivi, director del Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS).

Cosivi consideró que ese logro “ha sido posible gracias a la solidaridad entre los países, el intercambio de lecciones aprendidas, la identificación y priorización de riesgos, así como las acciones de monitoreo y vigilancia epidemiológica en personas y reservorios”.

Un hito continental en la lucha contra la rabia tuvo lugar en 2019 cuando México se convirtió en el primer país del mundo en recibir de la OMS la validación oficial de país libre de rabia humana transmitida por perros.

“Estas conquistas se deben al compromiso de las autoridades de salud de los países, a la dedicación técnica de los agentes de salud, a la concientización de la población y a la coordinación del Programa Regional de Eliminación de la OPS/OMS”, enumeró el doctor Julio Cesar Pompei, coordinador de Zoonosis de PANAFTOSA.

Debido a su letalidad y la no existencia de una cura, la rabia es de extrema importancia para la salud pública. A nivel mundial, 60.000 personas mueren cada año por esta enfermedad, principalmente en Asia y África.

Sin embargo, puede ser eliminada en su ciclo urbano, donde es transmitida por perros y gatos, a través de medidas eficientes de prevención como la vacunación animal, la educación sanitaria y la atención médica con el tratamiento preventivo en personas agredidas por animales.

”La actual pandemia por COVID-19 y las restricciones de salud pública inherentes a la misma no impidieron que los países pudieran mantener los compromisos con las acciones de vigilancia y prevención de la rabia, ya que son actividades consideradas prioritarias e impostergables", apuntó Pompei.

La eliminación de la rabia humana de origen canino, prevista en las Américas para el 2022, está muy cerca. PANAFTOSA recomienda asegurar el acceso oportuno a la profilaxis pre y post exposición al 100 por ciento de las personas agredidas por animales sospechosos, así como mantener una alta cobertura de vacunación canina y felina, eficiente vigilancia epidemiológica, sensibilizar a la comunidad e impulsar acciones para prevenir la reintroducción en países donde ha sido controlada.

Pero además de los perros, hay otros animales que la transmiten, como murciélagos, coyotes, zorros, zorrillos y mapaches.