La ayuda de los animales de terapia para la salud mental llegó a los Juegos Olímpicos de París 2024

Aunque los Juegos Olímpicos se centran principalmente en el desempeño de los atletas, el bienestar emocional y psicológico de los mismos es un tema cada vez más relevante, especialmente en el contexto de la presión y los altos niveles de competencia.

La interacción con animales puede desempeñar un papel positivo en su bienestar emocional. La atención a estos aspectos no solo puede ayudar a los atletas a afrontar la presión de la competencia, sino que también puede contribuir a un enfoque más holístico del deporte y la salud.

Rol de los animales
La salud mental de los deportistas es un tema de creciente importancia en el ámbito del deporte, especialmente desde que Simone Biles se retiró temporalmente de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 para atender su bienestar emocional. Beacon, con solo 4 años, forma parte de un plan para apoyar la salud mental de los gimnastas en la competencia olímpica. A los 8 meses, fue adoptado por Tracey Callahan Molnar, exentrenadora de gimnasia rítmica de 65 años. El golden brinda consuelo y reduce el estrés a las gimnastas antes de las actividades en París 2024.

Hay distintos tipos de terapia animal, estos tratamientos han resultado muy efectivos en personas con necesidades diferentes. En este sentido, la terapia con animales para la ansiedad y la terapia con animales para la depresión han demostrado su efectividad por la suma de beneficios que aportan

En función del nivel de exposición y de las necesidades de cada persona, podemos distinguir tres tipos de terapias con animales.

Terapias asistidas con animales. Estas intervenciones las realizan profesionales de la salud y la educación. Las terapias asistidas con animales persiguen objetivos concretos y se evalúan como cualquier otro tipo de tratamiento. Normalmente son tratamientos de largo recorrido y buscan mejorar aspectos físicos, cognitivos, emocionales o relacionales del paciente. Ejemplo de ello es la equinoterapia o los perros de terapia.
Actividades asistidas con animales. Las actividades asistidas con animales se realizan de forma más esporádica y buscan mejorar la motivación y la educación, aunque no son terapias propiamente dichas. Por este motivo, no siempre están dirigidas por profesionales y no persiguen ningún objetivo concreto.
Educación asistida con animales. Se trata de terapias asistidas con animales que se realizan en el ámbito educativo. Las sesiones están dirigidas por profesionales y los tratamientos están planificados y organizados para cumplir con objetivos concretos. En estas sesiones lo que se busca es lograr metas académicas, conocimientos sociales y funciones cognitivas.

Salud mental en los atletas olímpicos
La llegada de Beacon ha sido un paso importante para el Team EE.UU. de gimnasia no solo proporcionando alivio emocional, sino también estableciendo un precedente en el cuidado integral de los atletas. La presencia de este golden retriever es un recordatorio de la importancia de abordar la salud mental en el deporte de alto rendimiento y de cómo los animales pueden desempeñar un papel vital en este proceso.

Los atletas olímpicos enfrentan un desafío único que va más allá de lo físico, ya que las emociones juegan un papel crucial en su rendimiento y bienestar. Algunos aspectos clave de sus experiencias emocionales incluyen:

Presión y estrés. La expectativa de tener que competir al más alto nivel puede generar una presión abrumadora, llevándolos a experimentar ansiedad, depresión y, en algunos casos, trastornos alimentarios. Esta presión se ve amplificada por la cobertura mediática y la atención del público.
Aislamiento social. La dedicación intensa y el enfoque en la competencia pueden provocar aislamiento, ya que los atletas pueden distanciarse de sus amigos y familiares para concentrarse en su entrenamiento y preparación. Esta soledad puede impactar negativamente su salud mental y emocional.
Apoyo psicológico. La necesidad de abordar la salud mental ha sido reconocida en el ámbito deportivo. Muchos equipos olímpicos ahora incorporan psicólogos deportivos que trabajan con los atletas para enseñarles técnicas de manejo del estrés, ayudarles a superar la ansiedad y fomentar una mentalidad positiva.
Visibilidad de la salud mental. La reciente apertura de algunos atletas para hablar sobre sus propias luchas con la salud mental ha contribuido a una mayor concientización sobre este tema. Esto ha ayudado a desestigmatizar el cuidado de la salud mental, promoviendo el entendimiento de que la salud emocional es tan importante como la salud física en el deporte.

Fuente: TN