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El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus que a priori puede resultar desconocido, pero que en realidad es el culpable de provocar una de las enfermedades que más temen los padres cada otoño e invierno: la bronquiolitis. Se estima que el VRS causa en España entre 7.000 y 14.000 hospitalizaciones cada año, cebándose especialmente con los más pequeños de la casa, sobre todo bebés menores de seis meses, niños prematuros, lactantes con problemas pulmonares crónicos, cardiopatías congénitas e inmunodeprimidos, o simplemente bebés expuestos al humo del tabaco durante la lactancia, entre los que el riesgo de la infección es mayor.
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Pese a la gravedad que puede llegar a tener esta enfermedad en la actualidad no existe un tratamiento específico para el VRS, sino que los especialistas administran terapias de soporte en los casos de bronquiolitis provocadas por el VRS. “Consiste en la administración de líquidos intravenosos, fraccionar las tomas de comida, aspirar las secreciones y un soporte de oxígeno, si lo precisa. En los casos más graves, hay que ofrecerles un soporte respiratorio, con oxígeno de alto flujo e incluso la intubación, aunque es poco frecuente”, explicó Rosa Rodríguez, jefa de Hospitalización Pediátrica del Hospital Universitario Gregorio Marañón, en el encuentro #MásQuePacientesVRS, organizado por CuídatePlus en colaboración con Sanofi.
Ante el número elevado de hospitalizaciones, la gravedad que puede llegar a provocar la infección por VRS y la ausencia de un tratamiento específico, la prevención es una de las mejores aliadas frente al virus. “Lo primero que las familias tienen que tener claro son las medidas clásicas de prevención de transmisión de virus como son el lavado frecuente de manos, no estornudar ni toser encima de los niños (y mucho menos encima de pacientes vulnerables), o no llevar a los lactantes en época invernal a lugares con multitudes porque es un campo de cultivo perfecto para transmitir el VRS”, añadió Rodríguez.
A estas medidas, que no son nada baladí y que hasta ahora eran las únicas opciones que podían ofertar los profesionales sanitarios a los padres para prevenir el VRS, “se suman otras medidas preventivas que pueden reducir la gravedad del virus que son no fumar y la lactancia materna, añadió José Antonio Navarro, pediatra y consultor en vacunas.
Además de las medidas clásicas de prevención frente a los virus, la experta señaló que existen otras que pueden ayudar a esta prevención. La opción clásica que se ha venido utilizando es un anticuerpo monoclonal que se utiliza desde hace muchos años en los grupos de riesgo, prematuros, pacientes con cardiopatías congénitas y con enfermedad pulmonar de la prematuridad, displasia broncopulmonar.
Rodríguez señaló que todos los años se les pone a estos grupos de riesgo en la época estacional del virus cinco dosis intramusculares, una vez al mes, para proteger de la infección por VRS. Ésta es una estrategia segura y eficaz.
Un nuevo horizonte
En el encuentro los profesionales insistieron en que el VRS es la principal causa de hospitalización de los lactantes y que tres de cada cuatro casos graves aparecen en bebés que no tienen ningún factor de riesgo, ni enfermedad de base identificada. Hasta ahora no se podían beneficiar del tratamiento con anticuerpos monoclonales que está dirigido a poblaciones de alto riesgo.
“El VRS lo vemos en niños sanos, que hacían vida normal y que como consecuencia de esa infección, que todos los demás niños también sufren, acaban hospitalizados o incluso en una unidad de cuidados intensivos pediátricos”, recalcó Federico Martinón, jefe de Pediatría del Hospital Clínico Universitario de Santiago.
La buena noticia es que el paradigma preventivo del VRS está a punto de cambiar ya que la EMA ha aprobado recientemente un nuevo anticuerpo monoclonal que se podrían administrar en todos los bebés sanos, además de a los grupos de riesgo durante su primera temporada de VRS.
“Es una revolución. Nos abre una posibilidad que hasta ahora no teníamos”, destacó Martinón. “Llevamos muchos años impotentes, recomendando solo normas de higiene, normas de contacto, normas de restricción a los niños con factores de riesgo identificados, y con excepción de ese monoclonal que se aplica a los grupos de alto riesgo, era poco lo que podíamos ofertar más allá de las medidas higiénicas, que no son nada menores”.
“Ahora estamos en un escenario en el que hay una nueva generación de anticuerpos monoclonales, que la diferencia que tienen a los que venimos utilizando es que tienen una vida media más prolongada y que con una sola dosis administrada al principio de la estación podríamos prevenir la infección por VRS toda la temporada respiratoria”, detalló Rodríguez
Este punto es otra de las grandes virtudes del nuevo monoclonal. “En mi opinión, el fármaco promete un impacto muy significativo. De hecho, si se comporta en el mundo real como muestran los ensayos clínicos, habría que administrar el fármaco a ocho niños para evitar una consulta al médico y habría que administrárselo a 48 niños para evitar una hospitalización”, sentenció Martinón.
*Para Cuidate Plus