Guardianes de la salud: cómo impacta tener una mascota en el estado de ánimo

Desde perros y gatos hasta peces y otras especies, la adopción de mascotas creció en cuarentena porque los hábitos cambiaron. Junto con el homeoffice, aquellos que antes no tenían animales en casa porque no contaban con el tiempo suficiente para cuidarlos, vieron en la pandemia una oportunidad para sumarlos al hogar.

Numerosos estudios mundiales reflejan el impacto que tiene la convivencia con mascotas sobre el estado anímico de las personas y también, sobre su salud. Según una investigación de la Asociación Psicológica de Estados Unidos, “los animales domésticos proporcionan una mejor vida a sus dueños, tanto en el terreno social y emocional como físico”.

Psicólogos de la Universidad de Miami y de la Universidad de St. Louis llevaron a cabo tres experimentos que examinaron estos beneficios potenciales a “personas comunes”. En primer lugar, los dueños de mascotas “tienen una mejor vida y resuelven mejor las diferencias individuales que las personas que no tienen mascota”, de acuerdo a lo que dijo el investigador principal Allen McConnel en un artículo publicado en la revista Journal of Personality and Social Psychology.

En ese sentido, añadió: “Específicamente, los dueños de mascotas tienen una autoestima más alta de sí mismos, están en mejores condiciones físicas, tienden a ser menos solitarios, son más conscientes de lo que ocurre y más extrovertidos. Tienden a ser menos temerosos y menos preocupados que las personas que no tienen animales”.

Para su estudio, los investigadores obtuvieron las respuestas de 217 personas: 79% eran mujeres con una edad promedio de 31 años. Las preguntas apuntaban a determinar si los dueños de animales en el grupo diferían del resto que no tenía mascotas en las áreas del bienestar, la salud y un mejor ajuste social. “Los estudios arrojan pruebas considerables de que las mascotas benefician la vida de sus dueños tanto en el terreno psicológico como en el físico, porque sirven como una importante fuente de apoyo social”, concluyó el informe.

Por su parte, Julia Fenley, veterinaria y empresaria del sector, aseguró que el contacto de las personas con animales “disminuye los niveles de cortisol, una hormona que está asociada al estrés”. Además, sostuvo, está vinculado a la “disminución de la sensación de soledad en las personas”, algo que durante la pandemia tuvo mucha implicancia.

Respecto a lo anterior, añadió: “Durante la pandemia, tanto la adopción como la compra de mascotas creció mucho, y eso se vio reflejado en los consultorios veterinarios sobre todo a nivel pediátrico, ya que, si bien se adoptan perros mayores, predominan los cachorros”.

“Quien decide tener una mascota asume la responsabilidad de encargarse de sus necesidades y de su bienestar, y eso ayuda a redireccionar las preocupaciones, más allá de tener que destinar tiempo a los juegos y a planificar los paseos. En este sentido, hay animales que forman parte de terapias o acompañan en la educación de personas que tienen trastornos de comportamiento”, señaló la especialista.

Un estudio de la Sociedad Cubana de Cardiología indicó que entre los principales beneficios de la tenencia de animales en pacientes con enfermedades cardiovasculares se encuentran: la motivación a cuidarse más y la estimulación a realizar actividad física como caminatas.

“Hay perros que son capaces de intuir cuándo se va a producir una crisis epiléptica y alertar a su dueño o asistirlo cuando ocurre. Si bien este comportamiento puede surgir de forma natural en mascotas que conviven con personas con epilepsia, la gran mayoría son adiestrados para desarrollar esta intuición. También, se entrenan perros para detectar cuando a una persona le cambian los niveles de glucosa en sangre y para guiar a personas no videntes. Entre ellos y sus dueños se genera un lazo que resulta de total confianza y que les brinda seguridad para desarrollar sus rutinas diarias”, señaló Fenley.

Beneficios de tener una mascota
Evita el sentimiento de soledad.
Alivia la depresión.
Aumenta el sentimiento de felicidad.
Reduce el estrés.
Incrementa el sentido de la responsabilidad.
Mejora la vida social.
Refuerza la autoestima.

Alimentación y cuidados
Las mascotas tienen necesidades nutricionales diferentes: “Hay que hacer hincapié en este asunto, ya que muchos dueños quieren trasladarles sus costumbres alimenticias, y resulta en ocasiones dañino para su salud”, advirtió Fenley.

Otro detalle a considerar es la etapa de vida del animal: “Si se encuentran en crecimiento al ser cachorros, o en etapa senior si son adultos, se tiene que ir modificando el alimento. Sumado a esto se debe considerar el tamaño del animal: no es lo mismo alimentar a un perro de mayor tamaño por sus necesidades energéticas y su capacidad estomacal que a uno pequeño”.

“Los perros más grandes suelen tener predisposición a tener afecciones en articulaciones y el alimento debe tener los nutrientes necesarios para prevenirlo. En tanto, en los más pequeños es más común que tengan problemas bucales, como sarro o placa bacteriana en dientes, y su comida debe tener ingredientes específicos que lo inhiban”, explicó.